La Morgan Library New York est une ancienne bibliothèque privée, musée d’art et de manuscrits, ainsi qu’un lieu directement lié à J. P. Morgan, situé au cœur de Manhattan.
En plus de son architecture intérieure magnifique, à travers un ensemble de galeries et d’expositions temporaires, vous y retrouverez des livres anciens, des manuscrits, des dessins, ainsi que des manuscrits musicaux et partitions rares.
Dans cet article, on vous détaille comment se passe la découverte de ce lieu.
Informations pratiques
Ci-dessous, retrouvez les informations pratiques concernant la visite.
Prix & billet
L’entrée standard coûte 25 dollars pour les adultes.
Il existe un tarif préférentiel pour les seniors, à partir de 65 ans, de 17 dollars ainsi que pour les étudiants (avec justificatif) de 13 dollars.
L’entrée est gratuite pour les enfants de 12 ans et moins, à condition qu’ils soient accompagnés d’un adulte.
Le musée propose aussi un tarif réduit à 13 dollars pour les visiteurs en situation de handicap, et l’accompagnateur entre gratuitement.
Il y a aussi plusieurs possibilités de gratuité à connaître : l’entrée est gratuite tous les vendredis de 17h à 20h, mais il faut réserver.
Les étudiants du supérieur peuvent également entrer gratuitement le premier dimanche de chaque mois, là encore avec réservation conseillée.
Enfin, les salles historiques de la bibliothèque de J. Pierpont Morgan sont accessibles gratuitement le mardi et le dimanche de 15h à 17h, sans réservation, mais cette formule ne donne pas accès aux expositions temporaires.
Comment s’y rendre ?
Elle se trouve en plein Midtown East / Murray Hill. C’est un secteur très central, pratique à rejoindre à pied si vous êtes déjà dans le coin de Grand Central, de l’Empire State Building ou même de Bryant Park.
Pour y accéder, le métro reste le plus simple. Vous pouvez prendre les lignes ci-dessous :
- 33rd Street avec la ligne 6
- Grand Central avec les lignes 4, 5, 6 et 7, puis en marchant quelques minutes à pied
Sinon, si vous êtes côté Herald Square ou Penn Station, ça se fait aussi sans problème à pied selon votre rythme.
Enfin, en bus, les lignes M2, M3, M4 et Q32 passent à proximité, vers la 36e rue.
Quand peut-on le visiter ?
Vous pouvez vous y rendre du mardi au jeudi de 10h30 à 17h, le vendredi de 10h30 à 20h, puis le samedi et le dimanche de 10h30 à 17h.
Il est fermé le lundi et ferme également à Thanksgiving, à Noël et le jour de l’An.
Le site officiel précise aussi une fermeture anticipée à 16h le 24 décembre et à 17h le 31 décembre.
Le vendredi soir peut être un bon créneau si vous voulez visiter le lieu dans une ambiance un peu plus détendue en fin de journée, d’autant qu’il existe une gratuité ce soir-là.
En revanche, si vous voulez vraiment prendre votre temps dans les salles historiques et les galeries, une visite en matinée ou en tout début d’après-midi reste plus confortable.
Combien de temps prévoir ?
Pour une visite rapide, comptez environ 1h à 1h15. C’est suffisant si votre but est surtout de voir la bibliothèque historique, la rotonde, le bureau du bibliothécaire, l’ancien cabinet de Morgan et de jeter un œil aux principales galeries.
Nous vous recommandons un format de 1h30 à 2h. C’est le temps qui permet de profiter des pièces historiques sans se presser, puis d’ajouter les expositions du moment et quelques arrêts dans les galeries permanentes.
C’est aussi le format le plus adapté si vous aimez lire un minimum les cartels, mais sans faire une visite ultra approfondie.
Si vous aimez vraiment les manuscrits, les dessins, les livres rares ou l’histoire du lieu, vous pouvez facilement y rester 2h30, voire un peu plus lorsqu’une grosse exposition temporaire est en cours.
Que voir à l’intérieur ?
La visite se découpe en quatre grands ensembles :
La bibliothèque privée historique
C’est clairement la partie que vous ne devez pas manquer. Elle a d’abord été conçue comme la bibliothèque privée de Pierpont Morgan, dans un bâtiment à part, juste à côté de sa résidence new-yorkaise. Aujourd’hui encore, cette partie historique reste un point incontournable de la visite.
Dans cette section, vous découvrez surtout les grandes pièces historiques : la bibliothèque elle-même, la rotonde, le bureau du bibliothécaire et le cabinet de Morgan.
C’est ici que vous retrouverez les hauts rayonnages grillagés, les plafonds peints, les décors très travaillés, les vitrines intégrées dans un cadre qui ressemble davantage à une demeure de collectionneur qu’à un musée.
Grâce à des restaurations de 2010, les quatre salles historiques ont retrouvé leur apparence d’origine, avec remise en valeur des décors, des surfaces de marbre, du mobilier et des luminaires.
Même en visite rapide, c’est ici que vous devez passer le plus de temps.
Les manuscrits, livres rares et trésors sur papier
À l’intérieur sont conservés des fonds majeurs en manuscrits médiévaux et de la Renaissance, des livres imprimés anciens, des manuscrits littéraires et historiques, des dessins, des estampes et des objets d’art.
Vous découvrirez aussi des collections de l’art égyptien, les peintures de la Renaissance, les manuscrits enluminés, les livres imprimés anciens et les dessins de maîtres.
Concrètement, vous pourrez voir des pièces très fortes autour de l’histoire du livre et de l’écrit. La Morgan possède plusieurs exemplaires importants de la Bible de Gutenberg, ce qui en fait l’une des institutions de référence sur le sujet.
Même si vous n’êtes pas connaisseur en la matière, vous comprendrez vite la logique du parcours, qui est de montrer comment les textes, les images et les objets sur papier racontent l’histoire culturelle sur plusieurs siècles.
Les galeries d’exposition et les accrochages temporaires
Vous trouverez aussi une vraie partie d’expositions, avec plusieurs galeries dédiées aux présentations temporaires et aux accrochages de collection tels que : la Clare Eddy Thaw Gallery, l’Engelhard Gallery et les Morgan Stanley Galleries, qui complètent les salles historiques.
Selon la période, vous pouvez tomber sur une exposition centrée sur un écrivain, un artiste, un compositeur, une période du livre, un ensemble de dessins, ou un thème plus transversal.
Les contenus changent régulièrement, mais vous pouvez partir du principe qu’il y aura presque toujours un vrai complément à la bibliothèque historique, avec une présentation plus muséale.
Les collections de dessins, de musique et l’architecture du campus
La dernière grande partie que vous traverserez regroupe des fonds importants de dessins et d’estampes, ainsi qu’une collection musicale de premier plan. Notamment, l’une des plus belles collections au monde de manuscrits musicaux et de partitions rares, avec des ensembles majeurs autour de Mahler, Mozart, Schubert, Chopin, Brahms, Debussy, Ravel ou Stravinsky.
En effet, à l’intérieur, vous découvrirez l’histoire de la musique écrite, du dessin, de l’image imprimée et plus largement de la culture sur papier.
C’est ce qui rend la visite intéressante car elle est très variée et ne se limite pas aux livres.
Histoire de la bibliothèque
L’histoire commence avec J. Pierpont Morgan, grand financier américain et collectionneur passionné. À la fin du XIXe siècle, ses livres, manuscrits et œuvres sont dispersés entre plusieurs résidences et lieux de stockage.
Vers 1900, il décide de leur consacrer un bâtiment spécifique à New York, juste à côté de sa maison. Son idée n’est pas seulement de créer un dépôt pour ses trésors, mais un lieu capable d’afficher leur importance. Il confie donc le projet à Charles F. McKim, et la bibliothèque est construite entre 1902 et 1906.
Dès le départ, une figure joue un rôle essentiel : Belle da Costa Greene. Arrivée en 1905 comme bibliothécaire de Morgan, elle devient ensuite la première directrice de l’institution et la dirige pendant quarante-trois ans. C’était l’une des bibliothécaires les plus marquantes de l’histoire américaine : elle a contribué à en faire une ressource publique majeure, avec des expositions, des publications et une vraie politique de recherche.
En 1924, la collection devient une institution publique. Le centenaire de cette ouverture au public a d’ailleurs été marqué en 2024 par une grande exposition consacrée à Belle da Costa Greene. Quelques années plus tard, l’ouverture de l’Annex en 1928 accompagne l’élargissement des activités et des équipes.
Le musée continue ensuite à évoluer, fermée presque trois ans, la Morgan rouvre en 2006 après une importante extension signée Renzo Piano, la plus grande de son histoire selon l’institution. Cette transformation double les surfaces d’exposition et crée un campus plus lisible, plus ouvert, sans effacer le cœur historique du lieu.
Puis, en 2010, la bibliothèque de 1906 est restaurée à l’intérieur, avant une restauration extérieure complète achevée en 2022, accompagnée d’un nouvel aménagement paysager que vous pouvez découvrir aujourd’hui.
Vous l’aurez compris, entre la bibliothèque historique, les manuscrits et livres rares, les expositions temporaires et le mélange d’architecture ancienne et contemporaine, bien que la visite soit dense et variée elle reste très intéressante et accessible même si vous n’êtes pas connaisseur.
Cette découverte vaut surtout le détour si vous aimez les lieux de caractère, ce n’est pas le musée le plus spectaculaire de New York, mais c’est l’un des plus singuliers.
En revanche, si vous manquez de temps et que vous devez faire des choix, ce n’est pas forcément prioritaire par rapport aux grands sites de la ville.